$ = For Neve Because Of ...reasons

➥     status  :  open  with  guinevere  lovelace ➥     location  :  the  dead  lucky  casino

          the  lights  cast  a  kaleidoscope  of  colors  across  the  casino  as  guinevere  navigates  with  purpose  through  the  throng  of  self  proclaimed  very  important  people  and  mercy  agents.  gaze  sharp  and  discerning  scans  the  crowd  for  familiar  faces,  turning  away  before  she  can  make  eye  contact  with  someone  she  used  to  know,  and  she  finds  herself  approaching  the  bar  with  measured  steps.  with  a  tilt  of  her  head  and  her  best  approximation  of  a  charming  smile,  she  pulls  the  person  closest  to  her  into  conversation  involuntarily.     "     luck  not  on  your  side  tonight     ?     or  are  you  just  on  edge  anticipating  something  to  go  wrong  like  it  did  the  last  time  there  were  one  too  many  agents  packed  in  the  same  room     ?     "

➥     STATUS  :  CLOSED  @skyf4llz ➥     FEATURING  :  AGENTARISTOTLE  +  AGENTVITALIS

          with  the  two  of  them  having  started  at  mercy  within  a  year  of  each  other  and  lysander  having  been  a  mentor  to  maxime,  he  takes  the  responsibility  for  tracking  aristotle  down.  he  approaches  with  purpose  in  his  steps,  a  rare  thing  nowadays,  hand  coming  down  on  aristotle's  shoulder  to  prevent  him  from  slipping  away  so  fast.     "     you  are  hurt.     "     there  is  no  question  in  his  tone,  not  when  his  own  ability  rings  alarm  bells  as  soon  as  he  comes  into  the  vicinity  of  someone  in  pain.     "     what  the  fuck  is  wrong  with  you     ?     "

swann arlaud in anatomy of a fall (2023) dir. justine triet

          maybe  it's  just  in  his  nature  to  be  a  wet  blanket,  because  he  can't  find  reconciliation  in  a  one  grand  voucher  to  a  casino.  a  poor  attempt  from  the  executive  board  to  smooth  things  over  and  placate  agents  and  civilians  alike.  part  of  him  hopes  it  doesn't  work,  part  of  him  holds  out  that  enough  people  will  see  through  the  fragile  facade  that  it  will  have  no  choice  but  to  fall  apart.  he  never  relished  in  destruction,  but  there  would  be  something  satisfying  about  this.           he  drinks  water  like  it's  whiskey,  weighty  crystal  glass  in  one  hand,  and  crumpled  up  voucher  in  the  other.  maxime  clings  to  the  corner,  in  an  illusion  of  safety.  there  is  no  reason  for  him  to  be  here  if  he  really  doesn't  want  to,  but  he  still  feels  that  he  must  watch  for  his  juniors,  if  not  his  peers.  a  field  agent  approaches,  and  maxime  immediately  has  the  need  to  change  everything  about  his  demeanor,  to  project  the  smallest  prickle  of  pain  within  those  closest  to  ward  off  others.  he  does  nothing.  sighs,  sips  at  his  water,  and  increasingly  wishes  it  was  alcohol  with  every  word  caine  says.          "     you  are  a  gambler.     "     plain,  succinct.  not  a  no,  not  a  yes,  not  an  admonishment,  only  an  acknowledgement.  blue  eyes  meet  blue,  searching  for  true  intention  and  finding  nothing.  maxime  smooths  out  his  voucher  but  does  not  hand  it  over.     "     i  will  let  you  have  it  under  the  condition  that  you  try  something  involving  strategy.  roulette  is  a  waste  of  your  time  and  money.     "

WHO: Caine Jackson & OPEN WHERE: Dead Lucky Casino

The moment that voucher touched Caine's hands, he took off in search of the casino. He spent his youth wandering from shelter to shelter, hands aching to grasp onto any dollar or morsel of food he could find. To look down at his hand and see such a high number would've done wonders for his childhood self, but now, he felt nothing but the need to gamble with it. Call it greed, a need to give in to his vices once again, or him being a glutton for potential punishment, but he decided to go big or go home.

And it appeared that he was meant to go home. Loss after loss at the roulette wheel meant that the money the voucher afforded him was all but spent, and he was left with nothing but a bruised ego and a bitter taste of defeat on his tongue.

He glanced around to determine his next move, eyes finally settling on a familiar face. He wandered over to their side, ❝Those roulette wheel dudes are fucking scam artists. How do you not land on black 20 times in a row?❞ Caine didn't bother questioning the fact that he chose to place his bets on the same spot even after losing 19 other times. ❝Anyways, you spend your voucher yet?❞

Everything i do is out of love and chaos

          brows  furrow  in  concern  as  sabine  trails  off.  it's  easy  enough  for  them  to  finish  off  the  sentence  half  said,  and their  heart  aches  for  her.  being  a  junior  agent  isn't  easy;  it's  not  been  that  long  since  she  was  one  herself,  giving  reason  to  her  inflexibility  around  taking  breaks  and  stopping  burn  out.

          the  next  hit  is  harder  than  the  rest,  surprising  yejide  and  causing  her  to  let  go  of  the  bag  once  she's  sure  it's  steadied.     "     training  like  this  is  not  a  break.  one  day  off  isn't  gonna  put  you  behind,  sab.     "     she  moves  between  sabine  and  the  bag,  arms  crossed  over  her  chest  in  mock  reprimand.  all  work  and  no  play  makes  agents  dull  people  —  and  it's  not  so  hard  to  find  evidence  of  this.  as  much  as  they  love  their  computers,  they  can  only  stare  at  them  for  so  long  before  the  code  starts  floating  off  the  screen,  and  their  time  in  interrogation  isn't  exactly  a  highlight.     "     how  'bout  we  call  it  a  night  here,  do  something  fun,  then  pick  this  back  up  in  the  morning.  i'll  be  here  to  help  'n  everything.  scout's  honor.  you  can  even  choose  if  we  stay  in  headquarters  or  venture  outside.     "     dark  brown  eyes  sparkle  with  mischief,  their  permanent  smile  wide  in  anticipation  of  a  yes.

               "     relief  skims  over  her  features  and  soaks  her  insides  at  the  recognizable  voice  that  reaches  from  the  shadows  ,  a  soft  ,  almost  unnoticeable  smile  pulling  at  the  corner  of  her  lips   —   she  knows  she’s  safe  here  ,  however  ,  mistrust  is  so  ingrained  within  she  can’t  help  but  wear  her  apprehension  on  her  sleeve .                 as  strong  ,  nimble  hands  still  the  sack  ,  sabine  resumes  her  previous  attack  position  ,  and  for  a  moment  ,  a  nod  is  the  only  answer  in  her  fog  of  concentration .     "  yeah  ,  i  usually  …  you  know  ,  train  with  someone  ,  but  haven’t  had  the  time  and  started  feeling  numb  lately  ,  so  …  "     she  leaves  the  sentence  in  the  air  as  if  yejide  would  know  exactly  what  she  was  going  to  say  (  and  maybe  ,  they  did  )  .  but  then  ,  after  the  first  few  collisions  of  fists  against  leather  ,  yejide’s  true  nature  comes  out  .  sabine  has  to  contain  a  snort  because  it  is  always  like  this .     "  don’t  ,  "     the  warning  is  swift  ,  firm  ,  marked  by  a  new  punch  that  moves  the  bag  enough  for  the  chains  holding  it  up  to  rattle  .  she  stops  to  shoot  the  next  words  ,     "  this  is  my  break  ,  yeji  ,  don’t  you  even  think  about  it  .  ”     yet  it  was  her  the  one  already  thinking  about  it  ,  about  what  yejide  could  have  in  mind  ,  since  her  ideas  were  often  such  a  fascinating  place .

          in  hindsight,  her  avoidance  of  those  most  familiar  tonight  has  been  intentional,  ducking  her  head  to  let  her  hair  shield  her  profile  from  view,  choosing  to  go  left  when  she'd  been  headed  right.  guinevere  lovelace  is  not  a  coward,  but  she  is  aggrieved.  she  ends  up,  somehow,  at  a  blackjack  table.  her  betting  is  restrained  to  the  table  minimum,  not  out  of  an  excess  of  caution,  but  of  heart  and  will.  she  isn't  here  for  money.  a  story  is  the  reason  she  gave  her  editor,  investigation  is  the  one  she  gives  herself.            neve  steps  away  from  the  table  when  she  doubles  her  cash,  chips  in  hand  as  she  searches  for  fresh  air.  she  finds  it  in  the  solitude  of  a  dark  spring  night,  tucked  mostly  away  from  the  crowd.  still,  it's  not  a  perfect  hiding  place,  as  is  proven  by  mara's  appearance.           the  funeral  wasn't  the  difficult  part.  neither  was  the  actual  death.  it's  the  burial  that  happens  every  morning,  the  feeling  that  she's  trapped  behind  her  own  rib cage  and  unable  to  slip  out.  she  buried  parts  of  herself  when  she  threw  dirt  over  elidyr's  empty  casket.  she  buried  parts  of  herself  —  albeit  smaller  —  the  night  eli  showed  up  at  her  mercy  dorm  half-drunk  and  tongue  tied  about  his  girlfriend.  ex-girlfriend.     (     '     she  doesn't  deserve  you     '    said  without  hearing  the  story,  countered  by  a  hiccuping     '     i  love  her     '     )               she  lost  two  siblings  within  the  span  of  weeks,  one  by  blood  another  by  bond.  years  have  passed  but  the  bitterness  on  her  tongue  lingers,  a  stain  she  can't  get  out  no  matter  how  many  times  she  cleans.

         "     i     —    "     rarely  is  she  left  struggling  for  words.  she   bounces  between  civility  and contentiousness,  and  chooses  to  don  a  front  of  politeness.  neve's  mouth  tightens,  though  she  smiles  as  she  plays  off  her  reaction  as  surprise.    "     i'm  not.  i  guess  it's  the  closest  i  can  get  to  an  arcade  right  now.  managed  to  win  fifty  bucks.    "     eli  had  been  fond  of  vintage  games  and  new  releases  alike,  she  still  has  a  game  that  she'd  been  meaning  to  gift  him  for  his  birthday  tucked  away  somewhere.    "     could  say  the  same  for  you.  mercy's  still  in  the  business  of  changing  people,  then     ?     how  much  was  the  voucher  again     ?     heard  it  was  a  grand,  but  no  one's  confirming.    "     how  easily  she  settles  into  her  element     —     journalism  and  information  extraction.  she  may  have  been  a  great  agent  had  she  stayed.

　　　CLOSED　　⸻　 guinevere , @greatpain

half empty glass of champagne is stained cherry red around the rolled rim, unique as a fingerprint. abandoned, left to condensate atop the flashing neon promise of a slot machine. she is a self-tamed creature, primordial devotion a patchwork of girlhood starvation and the devouring that followed, that has never stopped. she is all mouth. had tried to swallow guinevere whole, the tenderest consumption, after atropos severed the human tether that had so effortlessly knotted them together. fumbled for the fraying edges of that clean cut, following it to the glutted dénouement of abandonment at the other end.

the fourteenth floor balcony. still carrying the remains of that tether, saturated with the burgundy stain of old blood. more appendage than object. " i never took you for a gambler, " mara hesitates in their distant periphery, an uncharacteristic nervous hope flickering like a pilot light. that inherent lure to another, steadying presence of the sibling. near sibling, if it must be said. inimitable, but always begging. the absence is violent all the same, claws and teeth and open wounds. no one escapes siblinghood unscathed. but here, in the irreverent springtime chill, an offering of balm .. " have you won anything ? "

          "     your  confidence  is     ...     "     he  fights  for  a  way  to  phrase  this  into  a  compliment  —  or  at  least  something  that  isn't  outright  discouraging.  by  no  means  does  he  believe  any  division  is  better  or  worse  than  another     (     it's  biomedical  at  the  lead  without  question,  but  who's  keeping  count  ?     )     so  he  settles  on,     "     ...     admirable.  it  is  important  to  remember  that  the  organization  would  be  defunct  without  the  continued  collaboration  of  all  departments  and  agents  from  all  avenues  of  life.  that  includes those  field  agents  you  are  putting  down.     "

starter : julia ft. open @ unspecified location w/in mercy hq

" i'm just saying, " julia says, with all the confidence of someone who is about to expose everyone in the vicinity to the worst take of all time, " there's nothing a field agent can do that an intel agent can't do better. " says the intel agent with absolutely no in-person subterfuge skills — they can only lie when there's a computer screen between them and whoever they're talking to.

➥     STATUS  :  CLOSED  @or4cles ➥     FEATURING  :  AGENTMOIRAI  +  AGENTBYTE

          "     sitting  out  here  alone     ?     something  the  matter     ?     "     a  better  question  would  probably  be  what  isn't  the  matter.  their  brain  is  fried,  no,  disintegrated.  they're  holding  on  to  what  little  scraps  of  sanity  they  have  left,  vision  going  in  and  out  of  focus  the  longer  they  stay  up  researching  absolutely  nothing.  some  fresh  air  is  warranted,  even  if  the  spring  night  chill  has  her  wrapping  her  hoodie  around  herself.     "     d'you  wanna  talk     ?     i  can  also  offer  distractions.     "

➥     STATUS  :  CLOSED  @doghoods ➥     FEATURING  :  AGENTEPSILON  +  AGENTVITALIS

          he  doesn't  enjoy  conducting  conversations  that  hold  weight  from  behind  the  safety  of  his  desk.  it  gives  an  illusion  of  power  that's  very  quickly  slipping  out  of  his  shaking  hands.  instead,  he  sits  comfortably  at  a  table  in  the  training  area  of  the  biomedical  wing,  practicing  suture  techniques  on  synthetic  flesh  because  one  can  never  be  too  confident  in  their  skills.     (     most  of  his  concentration  goes  into  ensuring  his  hands  are  stable,  that  he  is  the  absolute  picture  of  what  a  surgeon  should  be,  a  figure  for  agents  to  look  up  to,  not  condemn     )     "     you  are  holding  back  from  something.     "     needle  pierces  fake  skin,  and  he  pulls  the  thread  taut  without  looking.     "     there  is  no  one  else  here.  it  is  as  close  to  a  safe  place  as  we  can  get  right  now.  talk.     "